Een weerdienstleverancier die meedenkt en tegelijkertijd sterk is in IT. Dat is waar Etienne Weijers, procesleider Weer en Seizoenen van ProRail, en zijn collega’s behoefte aan hadden toen ze in 2015 op zoek gingen naar een nieuwe weerpartner. “Infoplaza zit scherp in de wedstrijd, is altijd bereikbaar en heeft met Rail Support echt iets moois gemaakt.”

Weijers herinnert zich de pretoogjes van de twee ondernemers René Westening en Menno Bom, toen hij en zijn collega’s destijds bij Infoplaza op de koffie gingen. “We hadden iets dat leek op een Excel sheet met kleurtjes waar we zelf in moesten knippen en plakken, voordat we de weersituatie en de waarschuwing in kaart hadden. Als jonge hond onder de weerbureaus was Infoplaza nog een onbekende in de markt. René en Menno zagen echter allerlei mogelijkheden. Dat enthousiasme en die prettige energie raakte me.”

Weijers denkt lachend terug aan het telefoongesprek dat er enkele maanden later met Westening was. “Volgens mij stond hij op een ladder te klussen en viel 'ie spontaan twee sporten naar beneden, zodra we hem het goede nieuws vertelden.” 

Dashboard voor direct inzicht

Binnen de spoorbranche functioneert het dashboard van Rail Support ondertussen als basis voor het nemen van beslissingen.  Zeker 500 gebruikers hebben toegang tot het dashboard. Onder hen bevinden zich onder andere veel ProRailers, machinisten en onderhoudsmedewerkers van NS, kleine vervoerders uit het oosten en zuiden van het land en spooraannemers zoals Volker, Strukton of ASSET.

Het dashboard vertaalt volgens Weijers de weersinformatie voor de gebruiker en toont in één oogopslag de weersverwachtingen voor heel Nederland. “Zodra je het opent, zie je meteen een kaart van Nederland met de kleurcodes groen, geel, rood of paars. Per locatie kun je inzoomen, zodat je ziet waarvoor gewaarschuwd wordt en krijg je een samenvatting van de aard van de bedreiging. Zo’n dashboard communiceert helder en snel en maakt dat je direct inzicht hebt.” 

Vaste deelnemer in besluitvorming 

Volgens Weijers is het dashboard echter enkel de theoretische kant van de samenwerking met Infoplaza. Meteorologen van Infoplaza zijn altijd bereikbaar voor ProRail en daar wordt geregeld op teruggevallen. Indien de komende dagen één of meer van de vastgestelde criteria wordt overschreden, komen alle spoorpartners samen in het Operational Control Centre Rail (OCCR). De situatie wordt besproken, er wordt naar de impact gekeken en besproken of er moet worden ingegrepen en welke maatregelen kunnen worden ingezet. Als het om een weerevent gaat, wordt daar altijd een meteoroloog bij betrokken.

“In de besluitvorming zijn de meteorologen een vaste deelnemer. Tijdens een videocall, maar vaak ook live. Als het om een serieuze bedreiging gaat, komt soms de meteoroloog met zijn zakje brood naar ons kantoor en kampeert dan een dag bij ons.” Ook tijdens oefeningen voor bijvoorbeeld een sneeuwdag nodigt ProRail de meteorologen uit op kantoor. Want ook al is het 40 graden buiten, de meteorologen krijgen volgens Weijers iedereen mee op zo’n dag. 

Kennis van weer én spoor 

Naast kennis van het weer, zijn de meteorologen ook kenners van het spoor geworden. Weijers: “We hebben zeker een dag nodig om de voorgeprogrammeerde dienstregeling op het spoor te wijzigen. Ook moet er tijdig naar de reizigers gecommuniceerd worden, kom ik op bestemming én kom ik ook weer thuis? Na zeven jaar weten de mensen van Infoplaza inmiddels waar wij ons zorgen om maken en denken dus proactief mee.”  

In sommige situaties betekent dat zelfs dat de meteorologen erop sturen het treinverkeer stil te leggen, omdat de zwaarste scenario’s uitkomen. Weijers denkt terug aan de storm in januari 2018, die volgens de weersverwachting eerder die week best “zou kunnen gaan bijten”.

Een voorbeeld: voor storm Eunice zijn de voorbereidingen voor besluitvorming binnen het OCCR drie dagen daarvoor gestart. Maar deze storm had haast. Michiel Severin, één van de meteorologen, zag tijdens zijn dienst de verwachting opeens enorm verzwaren. “Toen de zwaarste wind en windstoten heel Nederland met erg veel schade raakte heeft Michiel ons geadviseerd om voor het eerst in de spoorse geschiedenis op de “rode knop” te drukken en al het treinverkeer direct te staken. Dan moet je als meteoroloog wel de ballen hebben om dat aan een spoorbedrijf duidelijk te maken.” Voor Weijers onderstreept dat exact de samenwerking tussen Infoplaza en de spoorwegbeheerder. “Ik weet dat mijn winkel in goede handen is. Ze pakken de verantwoordelijkheid!”